依照讲述者的语气判断，这个人一定是一个经常外出的商人，还不是大商人，大致属于那种手头比较宽裕，但还没到暴发地步的小生意人。——可以想象一下，从前的夜晚，村野的灯火与高空的星星差不多。那时候，月光是黑夜的克星，是夜行者最称心如意的灯笼。四野之中，群山如幕，旷野如海，道边树木与灌木疏影横斜，动静有致，远近适宜，是夜晚之神最为得意的水墨画。偶尔有风吹来，树叶哗哗作响，再加上此起彼伏的唧唧虫鸣，远山传来虎吼狼嚎，眠鸟清啼，这样的一种境界，简直就是远古的天堂。
     有一天，这个小商人牵着一匹枣红马，驮着褡裢（一种布匹做的旅行包），怀里或腰中揣了防身武器及一些必备的银两。——临出门的时候，年方二八的娇妻携丫鬟送至村外，双眼含情，心有不舍地叮嘱丈夫出门要注意安全，办完事情早点回来。丈夫诺诺而应，眉目之间，尽是犹豫和不安。犹豫的是，这次出门究竟有怎样的收获，遇到怎样的人和事，到底值不值得远行一趟。不安的是，家中只留娇妻与丫鬟……人生于世，祸福相依，瞬息万变，万一有个什么不好的事情，哪可咋办？最后，只能以既已出门，再无回返之理，或早已货主和买主约定，不好爽约。
     依依而别，家越来越远，前路越来越长，山河在马蹄下一路向后，村庄在风尘之中座座去远。某日，落日西坠，大地苍茫。商人走了很远路程，仍旧不见可以打尖歇脚之地，只能催着枣红马，快蹄奔行。行至太阳完全落山，夜幕自旷野升腾而起，犹如无形黑裳，将大地徐徐覆盖。小商人目力所及，四野寂静，除了迎面飞舞不止的萤火虫，不见一丝人间灯火。
     幸好马有“夜眼”（南太行人固执认为），夜再黑，也能够行走如飞。正在行走之间，月光从背后升起，在山顶上，如同新婚少妇的脸庞，把浮在大地的黑夜驱散。小商人忽觉心神明朗，刚才的忧惧也一扫而光。胯下马匹一身热汗，四蹄踏着泥土和卵石，嘚嘚而行，不时打几个响嚏。走到一面小山冈下，一排杨树林赫然入目，清脆的叶片在风中摩擦而响。
     行过了一段路，小商人忽然听到一种女子隐约的涕泣声，从树林深处，时断时续地传来。小商人咦了一声，心中飞快猜想：天这么晚了，谁会在这里哭泣？荒郊野外的，这是人还是……小商人吸了一口凉气，汗毛直竖，甩着鞭子抽了一下马臀。枣红马咴咴嘶鸣，四蹄加快。又行了一段路，哭声仍旧如在耳畔。小商人扭头一看，只见路边树林外，一个全身缟素的女子头抵杨树，嘤嘤而泣。小商人忽然觉得，这女子一定是受了委屈或者遭了啥难，要不然，怎么会在这前不着村后不着店的地方独自哀伤呢？
     说起来也奇怪，看到那女子的刹那，小商人竟然忘了害怕，刚才的想法也丢在了脑后。小商人勒住枣红马，走到那女子身边，询问说：姑娘如何在此哭泣？那女子听了，扭转脸庞——呵，小商人惊呆了，这女子美得他上辈子都没见大过，柳叶眉，瓜子脸，两只眼睛如秋水，瞳仁如珍珠。小商人不仅心神荡漾，愈发急切。女子先是看了看小商人，嘴唇嗫嚅了一下，还没吭声，就又抱树哭泣。
     小商人再问，女子又扭转脸庞，表情凄楚地看着小商人梗咽道：小女子乃是永年人氏，随父亲去南和寻亲，行至龙骧地界，遇到一伙强盗，不由分说，便把父亲砍死在地，小女奋力奔逃，方才躲过一劫。夜晚行至于此，心中悲伤，故而饮泣。惊扰了先生行路，实在不该。那女子说完，小商人急忙劝道：强盗可恨，伯父已逝，小姐还应爱惜身体，节哀顺变。女子听了，又是一阵哭泣，身子一抖一抖，梨花带雨，更加惹人爱怜。小商人道：小姐若是不弃，在下愿陪小姐一同赶路，直到安全为止。那女子听了，收了哭声，嘤嘤道：小女无依无靠，幸遇先生，实乃是三生有幸。
     随后，小商人和那女子并乘一骑，一路行走，只看到：月光洒满旷野，其光皎洁如银。小商人声调柔顺，那女子嗓音婉转。不过一炷香时间，两个萍水相逢的男女就如同新婚夫妇了。不知不觉间，行到一家客栈前。小商人敲门，店小二殷勤而开。两人坐下，要了饭菜，坐在一派冷寂的旅店内吃喝起来。小商人正在给那女子夹菜，忽听一声咳嗽，顺势望去，只见一个长着山羊胡子的老头，站在黑漆柜台里，满含意味地看着自己。
     那女子也回头看了一眼，脸色蓦然冷了一下。复又转过去，一脸盈盈笑意，也给小商人夹菜。吃饱喝足，小商人叫来店小二说，要两个房间。话出口之后，心想那女子肯定会说“一房足矣，不必浪费”之类的话，可没想到，那女子却一声没吭，默许了。小商人顿感沮丧，起身到柜台付钱时，女子嫣然一笑。小商人忍不住又一阵心神荡漾，刚才懊恼一闪而没。付了钱，店小二带着二人，穿过旅店后门，到另一所房屋住宿。
     小商人心情激越，正在洗漱，忽听有人敲门，忍不住一阵狂喜，散步并作两步冲到门前，拉开门闩，却发现是店主。喜悦的表情顿时横眉怒目。店主抬脚进门，嘿嘿一笑，把一个一尺多长的木匣子递给小商人，嘱咐说，千万不可私自开启此匣，就寝时，务必要把此木匣子放在枕侧，否则，你将大祸临头。小商人一听，脸色肃穆，正要细问，店主却背了双手，出门而去。
     端着盒子端详了半天，小商人心想，从面部表情看，店主似乎没有恶意，不会谋财害命，可这个小匣子又是什么？为什么要放在枕侧？到底有什么用处，还是装了某些致命的毒药或机关？正在踌躇不定，忽听门又响起，小商人顺手把小匣子放在床前小木桌上。开门一看，竟是那女子。见到小商人，那女子轻挑峨眉，朱唇翕张道：打搅先生歇息了。小商人脸路笑意，道：不妨事，不妨事的。
     忽听得一阵嗡响，犹如困笼之鹰，翅膀使劲扇动摩擦，噗噗作响；又像是万木萧萧，持续撞击。小商人正在惊诧，只见那女子哎呀一声，身如飞箭，破窗而出。眨眼之间，小木匣子哐当一声弹开，瞬即闪出一道金光，擦着小商人的耳朵，冲那女子破窗之处奔去。许久，窗外无声，一切如旧。小商人仍在愣怔，忽听得一阵哀嚎，由远而近，接着是重物落地的巨大轰响。
     小商人惊魂未定，只听得门外有人惊道：好大一条长虫！小商人双腿哆嗦，扶着墙壁走到窗前，看到院子里聚集了十多个男女老少，打着灯笼火把，朝自己所在的房屋看。这时候，店主在窗外喊道，先生，请出门来看。小商人下意识地嗯了一声，拉开出来，正在懵懂，忽见房顶上垂下一条状如黑桶的柔绵之物，浑身发亮，尾部长而尖。店主伸手过来，拉了小商人，走到院后，小商人触目一看，一颗长牙利齿的蟒蛇自房顶摔落地上、小商人惊呼一声，不由自主地倒退数步，扑腾一声，屁股结结实实地摔倒在地。
     店主着店小二上前扶起小商人，捋着山羊胡子道：这便是与你同来的那位美艳女子。小商人啊的一声，浑身腾起一层汗水，顺着额头和裤脚下流。店主说：这个蛇精祸害了不知多少夜行人，今天没在半途吃了你，等到这时，已经是万幸的了。小商人闻听，扑腾一声向店主跪下，感谢救命之恩。店主一边上前扶起，一边说：世上俗人喜欢的，无非财粮、权利和女子，财粮足，而贪权力，权力没尽，财粮也没尽头，色欲更没尽，先生怎么能够例外呢？
     小商人又问：先生怎么知道这女子是蛇精幻化，又如何将它制服？店主说，妖精惑人，多半在夜里，试想，良家女子，怎么能半路引人？小商人听了，脸色一红。店主继续道：杀死蛇精的，不是在下，是蜈蚣。小商人咦了一声，面色惊异。店主哈哈一笑，又说：看先生也像是读书之人，可知“三值三怕”之说？小商人想了想，又摇了摇头。店主说：蜈蚣又名食螂蛆，吃蛇，蛇又吃蟾蜍，三个毒虫相遇，谁也不敢先动，这就是“三值三怕”。
     说到这里，店主咽了一口唾沫，又捋着胡须说：以前，南方人进山，就用竹管盛了蜈蚣，到了有蛇的地方，蜈蚣自会弹跳出声，不管蛇大小，蜈蚣都能用毒气封住它们的呼吸，蛇就会死掉。刚才的大蛇，就是蜈蚣所杀，不是老儿所为。小商人连声哦哦，再次向店主躬身拜谢。因为惊惧，小商人一宿没睡，趴在店中木桌上，倍感心神恍惚。第二天一大早，店主叫人将死蛇身子刀斧分段，挖坑埋掉。临行，小商人付了双倍的店钱，骑着枣红马，继续往南和而去。数年后的夏日，店主正在埋头算账，忽见一个美貌女子和一名丫鬟来到店里，打听一个小商人装束的人的去向。店主走出店门，只见向南的路上，荒草掩映，树木幽深，风吹着白色的尘土，一波一波，奔向无际。