韩国政府及民众密切关注谁将成为新任日本首相，因为福田的继任者可能给韩日关系带来变化。72岁的福田通常被视为温和派领袖，他的辞职对东京政府的对韩政策会有负面影响。人们越来越担心日本领袖层的变动可能令双边关系进一步恶化——因日本重新主张独岛主权，两国关系已经跌到低谷。

　　如果强硬派的政治家当选日本首相，两国可能别无选择，只能忍受外交关系的大倒退。由于坚定的右翼政治家、67岁的麻生太郎很有希望继承相位，这种情节可能变成现实。鹰派的麻生太郎如今是自民党第二号人物。

　　在9月2日，麻生太郎表态打算角逐自民党总裁之位，有意成为世界第二大经济体的首相。他表示，“我相信我够资格接管福田的议程，包括紧急经济方案。”他指的是8月29日透露的11.7万亿日元的刺激方案。该党领袖之争将在9月22日举行。选出一位坦率直言的保守派可能有助于日本摆脱即将离任的首相所造成的政治混乱。

　　但麻生太郎继承福田的野心在韩国人当中造成恐惧，人们担心日本将更添右转的动力。2006年1月，麻生太郎呼吁日本天王前往靖国神社，令很多韩国人感到愤怒。

　　一些学者和评论员不乏乐观精神，认为在自民党有强大支持基础的麻生太郎如果当选，将比他的前任更能稳定执行国家事务，包括外交政策。然而，对麻生太郎可能取得领袖权，多数人持悲观态度。

　　如果像麻生太郎这样的鹰派成为日本领袖，李明博意在打造以未来为导向的韩日关系的务实外交可能变成一个更加遥远的梦。自此那个岛国在7月批准中学教科书指南把独岛当作它自己的领土来提，李明博抚慰日本的政策就遭受严重打击。

　　如果日本不放弃其扭曲历史、粉饰战时暴行并发出不合理的领土主张的意图，双边关系就无法改善。要实现真正的和解并打造真正的伙伴关系，韩国和日本还有很长的路要走。（